Descubrirás cuándo usar los pronombres relativos who, which o that en las relative clauses, con explicaciones y ejemplos claros.
¿Qué son las cláusulas relativas?
Las cláusulas relativas son oraciones subordinadas que añaden información sobre un sustantivo mencionado anteriormente en la oración principal. Se introducen con pronombres relativos, que son palabras que conectan la cláusula relativa con el sustantivo. Esto permite evitar la repetición y hace que las oraciones sean más fluidas y cohesivas. Por ejemplo, en la oración «The book that I read was fascinating,» la cláusula relativa «that I read» proporciona más detalles sobre «the book», clarificando de qué libro se habla.
Existen dos tipos principales de relative clauses: las cláusulas restrictivas y las explicativas. Las primeras son esenciales para la comprensión del significado, mientras que las segundas ofrecen información adicional que no es necesaria para entender la oración principal. Es un concepto que se volverá recurrente a lo largo de esta guía.
Tipos de cláusulas relativas
Las cláusulas relativas se dividen principalmente en dos categorías:
- Defining relative clauses: También conocidas como cláusulas restrictivas, especifican exactamente a qué o a quién se está refiriendo el hablante. Por ejemplo, «I have a friend who lives in Paris.» Esta oración indica que el hablante tiene un amigo en específico, no un amigo cualquiera.
- Non-defining relative clauses: Estas cláusulas proporcionan información adicional que no es esencial para identificar el antecedente. Un ejemplo sería, «My sister, who is a chef, loves to cook.» La información que sigue a «who» es interesante, pero no cambia la comprensión básica de la oración: que la hermana del hablante ama cocinar.
Los pronombres relativos son cruciales en estas estructuras. Usar el correcto puede definir si una oración es restrictiva o no, y esto tiene un gran impacto en el mensaje que se quiere transmitir.
Definición y uso de «who»
El pronombre relativo who se utiliza principalmente para referirse a personas. Es ideal cuando el antecedente es alguien y necesitamos proporcionar más información sobre esa persona. Por ejemplo, en la oración «She is the artist who painted that mural,» el uso de who conecta el mural con la artista, brindando información específica sobre ella.
Cuando se usa who en una cláusula relativa, es típico que siga con un verbo, ya que se refiere directamente al sujeto de la oración relativa. Sin embargo, si la oración es negativa, el verbo debe cambiar. Por ejemplo, «The teacher who didn’t arrive was missed by his students.» Aquí, «didn’t arrive» es el verbo que facilita la acción relacionada con who.
Definición y uso de «which»
El pronombre which se utiliza principalmente para referirse a animales o cosas. Este pronombre suele aparecer en las non-defining relative clauses. Por ejemplo, «The car, which is red, is mine.» La cláusula «which is red» no es esencial para identificar el auto, sino que añade información interesante.
Es importante recordar que cuando «which» se usa en una cláusula explicativa, debe entre comas. Esto es clave para entender si la información es esencial o no. En contextos más estrictos, evitar que «which» se confunda con «that» es fundamental, ya que cada uno tiene un propósito específico en la gramática del inglés.
Definición y uso de «that»
El pronombre that es un pronombre relativo que se puede usar tanto para personas como para cosas, y aparece predominantemente en defining relative clauses. Por ejemplo: «The book that I borrowed was interesting.» Aquí, «that» conecta directamente el libro con el hecho de haber sido prestado.
That es a menudo utilizado en situaciones informales, donde puede reemplazar el uso de «who» o «which». Por ejemplo, en vez de decir «The musician who plays the flute,» uno podría optar por «The musician that plays the flute.» Sin embargo, el uso de «that» en contextos formales podría dar una sensación de descuido o falta de atención al detalle.
Diferencias entre cláusulas restrictivas y explicativas
Una de las claves para usar correctamente who, which y that radica en entender las diferencias entre las cláusulas restrictivas y explicativas. Las cláusulas restrictivas son necesarias para identificar el antecedente. Sin ellas, la oración perdería su significado. Por ejemplo: «She is the musician who won the award.» Aquí, la cláusula es esencial para saber de quién se habla.
En contraste, las cláusulas explicativas añaden información adicional sin afectar la comprensión fundamental. Por ejemplo: «My brother, who is a comedian, tells great jokes.» En este caso, la información sobre que él es un comediante es interesante pero no necesaria para identificar a «my brother.» En general, las cláusulas explicativas se introducen exclusivamente con who y which, y siempre deben ir entre comas.
Casos especiales: «whose» y «whom»
Los pronombres whose y whom a menudo se pasan por alto, pero tienen su propia importancia en la construcción de relative clauses. El pronombre whose indica posesión y se puede usar para personas, animales o cosas. Por ejemplo: «She is the woman whose car was stolen.» Aquí, whose muestra que el auto pertenece a la mujer.
Por otro lado, whom se utiliza de manera menos común y suele encontrarse en contextos más formales. Normalmente se usa como objeto de una preposición o de un verbo. Ejemplo: «To whom it may concern.» Sin embargo, en el habla cotidiana, muchas personas optan por evitar whom y utilizan who en su lugar. Esto se considera aceptable en conversaciones informales.
El uso informal de «that»
En el inglés coloquial, el pronombre that se usa con frecuencia en lugar de who y which. Aunque esto puede ser aceptable en la conversación diaria, es importante tener en cuenta el contexto. En situaciones formales, es aconsejable atenerse a las convenciones más tradicionales de gramática.
Por ejemplo, en una presentación formal, sería más apropiado decir: «The scientist who conducted the experiment published her findings.» Sin embargo, en un contexto informal podrías escuchar: «The scientist that conducted the experiment published her findings.» Ambos son comprensibles, pero el primero suena más correcto dentro de un entorno académico.
Consejos para elegir el pronombre correcto
Elegir el pronombre correcto para usar en una cláusula relativa es esencial para garantizar que el mensaje se transmita con claridad. Aquí hay algunos consejos:
- Utiliza who para referirse a personas cuando sea el sujeto de la oración.
- Utiliza which para referirte a cosas o animales en cláusulas no restrictivas.
- Utiliza that para referirte tanto a personas como a cosas en cláusulas restrictivas.
- Ten en cuenta el contexto formal o informal del discurso para decidir si usar that en lugar de who o which.
- Recuerda que en las cláusulas explicativas, debes utilizar who o which y no puedes omitir el pronombre.
Ejemplos prácticos para cada pronombre
A continuación, ofrecemos algunos ejemplos prácticos para entender mejor cómo se utilizan who, which y that:
Ejemplos con «who»
- The teacher who inspires me is retiring.
- The girl who won the contest is my sister.
Ejemplos con «which»
- The book, which is on the table, is mine.
- The movie, which I watched yesterday, was fantastic.
Ejemplos con «that»
- The movie that I enjoyed the most was a documentary.
- The car that I bought last year needs repairs.
Conocer las diferencias y el uso correcto de who, which y that en las relative clauses es crucial para comunicarse de manera efectiva en inglés. Aplicar estos conceptos te permitirá enriquecer tu expresión y evitar confusiones.
Referencias bibliográficas
- Cambridge Dictionary. (n.d.). Relative Clauses. Recuperado de Cambridge Dictionary
- British Council. (n.d.). Relative Clauses. Recuperado de British Council
- Grammar Girl. (n.d.). Who vs. Whom: Usage Tips. Recuperado de Grammar Girl
- Purdue Online Writing Lab. (n.d.). Relative Clauses. Recuperado de Purdue OWL
- English Club. (n.d.). Relative Pronouns. Recuperado de English Club